Для того чтобы газ толкал поршень и не утекал из цилиндра, на поршень устанавливаются компрессионные кольца, плотно прилегающие к стенкам самого поршня и цилиндра. Они служат уплотнителем для герметичности цилиндра. В связи с тем, что компрессионные кольца трутся о стенки цилиндров, возникает необходимость в смазке поверхностей скольжения, для чего используется моторное масло.
Устроены маслосъемные и компрессионные кольца похожим образом, и нередко одно и то же кольцо выполняет обе функции: герметизирует камеру сгорания и удаляет масло.